Christophe Berra là một trong những trung vệ xuất sắc nhất mà Ipswich Town từng sở hữu, nhưng tên tuổi của anh dường như đã bị lãng quên trong lịch sử câu lạc bộ. Trong suốt bốn mùa giải từ 2013 đến 2017, cựu quốc tế Scotland này đã là một trong những cột trụ của hàng phòng ngự Tractor Boys, giúp đội bóng duy trì sự ổn định ở Championship khi họ liên tục là những ứng viên sáng giá cho các vị trí play-off. Với tư cách là một bản ký kết tự do từ Wolverhampton Wanderers, Berra nhanh chóng chứng minh rằng mình là một thương vụ chuyển nhượng xuất sắc, mặc dù sự đóng góp của anh cho câu lạc bộ thường bị các fan quên lãng khi so sánh với những thành tựu gần đây của đội hình mới.
Bối cảnh hình thành đội hình Ipswich dưới thời Mick McCarthy
Dưới sự dẫn dắt của HLV Mick McCarthy, Ipswich Town đã trở thành một lực lượng không thể xem thường ở Championship. Mặc dù chỉ có một lần vào top-6 vào mùa 2014/15, nhưng đội bóng từ Portman Road đã liên tục chứng tỏ khả năng cạnh tranh, lần lượt về thứ 9 và thứ 7, chỉ kém các vị trí play-off lần lượt 5 và 4 điểm.
Giai đoạn này, Ipswich không phải là một đội bóng tấn công lôi cuốn, mà là một lực lượng xây dựng trên nền tảng vững chắc của phòng ngự kỷ luật. Chiến lược của McCarthy tập trung vào việc xây dựng một hàng phòng ngự vững như tường đá, nơi Christophe Berra trở thành một trong những viên gạch không thể thiếu.
Christophe Berra – Trung vệ huyền thoại tại Portman Road
Berra bắt đầu sự nghiệp của mình tại Hearts academy, sau đó chuyển sang Wolves vào giữa mùa giải 2008/09, nơi anh góp phần đưa đội bóng lên Premier League. Khi McCarthy gọi anh tới Ipswich, người hâm mộ Tractor Boys đã đặt những kỳ vọng lớn lao vào anh.
Adam Wilkin, một chuyên gia phân tích bóng đá và fan của Ipswich, đã có những nhận xét rất tích cực về Berra: “Không nhiều cầu thủ trong thời kỳ đó lại có tác động mạnh mẽ hơn Berra. Anh ấy đến với chúng tôi, mang lại sự lãnh đạo, sức mạnh thể chất và khả năng phòng ngự xuất sắc. Nếu có thể, anh ấy sẽ xả thân cho ba điểm”.
Christophe Berra trong màu áo Ipswich Town – trung vệ xuất sắc với khả năng phòng ngự độc đáo
Trong bốn mùa giải anh ở lại, Berra chỉ vắng mặt 10 trận Championship, cho thấy độ tin cậy và tính ổn định của anh. Khi bên cạnh Tommy Smith, anh tạo thành một trong những cặp trung vệ hiệu quả nhất mà Ipswich từng có. Cả hai đều mang đến sự vững chắc, kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu xuất sắc.
Sự gia nhập và tác động ngay lập tức
Khác với nhiều bản ký có giá trị cao, Berra đến Portman Road là hoàn toàn tự do sau khi rời Wolves. Đây là một bước đi khôn ngoan của ban lãnh đạo Ipswich, khi họ có được một cầu thủ đã có kinh nghiệm chơi ở Premier League mà không cần chi bất kỳ khoản tiền nào.
Anh nhanh chóng thiết lập vị thế của mình tại Ipswich, mang lại niềm tin và sự chuyên nghiệp cho hàng phòng ngự. Khác với những trung vệ chỉ quan tâm đến phòng chỉ công, Berra còn có khả năng lãnh đạo trên sân, giao tiếp hiệu quả với các đồng đội và tổ chức hàng phòng ngự.
Fan Ipswich Town tại Portman Road – những người yêu thích những cầu thủ đầu quân tận tâm
Những con số không nói dối – Phòng ngự ổn định dưới thời Berra
Những chỉ số về phòng ngự của Ipswich trong thời kỳ Berra ở lại là một bằng chứng rõ ràng về tác động của anh. Trong ba trong bốn mùa giải mà anh có mặt, số bàn thua của Ipswich ít hơn so với mùa giải 2023/24 khi đội bóng vừa thăng hạng Premier League.
Điều này đặc biệt đáng chú ý là một năm sau khi Berra rời đi, Ipswich đã rơi xuống kỳ diệu khi để thủng lưới tới 77 bàn trong một mùa giải, dẫn đến việc họ bị xuống hạng League One. Sự sụt giảm này không phải là巧合- nó cho thấy rõ ràng giá trị của một trung vệ chắc chắn như Berra.
Kỳ vọng chưa hoàn thành và sự ra đi
Mặc dù là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Ipswich, Berra vẫn không thể giúp đội bóng trở lại Premier League – một mục tiêu lớn của CLB vào thời điểm đó. Tuy nhiên, điều này không làm giảm giá trị của anh khi là một phần của những đội hình cạnh tranh nhất của Ipswich ở Championship.
Vào năm 2017, khi anh đã bước vào tuổi 30, Berra quyết định rời Portman Road để quay trở lại Scotland và gần gũi hơn với gia đình. Theo Wilkin: “Có rất nhiều thất vọng khi anh rời đi, vì tôi nghĩ anh ấy còn có thể tiếp tục thêm 2-3 năm nữa. Nhưng anh ấy muốn về Scotland để ở gần gia đình”. Anh sau đó tham gia Hearts, nơi anh bắt đầu sự nghiệp của mình.
Thương vụ ký kết tự do hóa đơn vàng của Ipswich
Tóm lại, Berra là một ví dụ điển hình của một thương vụ chuyển nhượng thành công. Ký kết tự do từ Wolves, anh không những chơi nhiều trận mà còn mang lại sự lãnh đạo, chuyên môn và ổn định cho hàng phòng ngự Ipswich. Sự góp phần của anh thường bị lãng quên hoặc xem nhẹ so với các bản ký có giá trị cao khác, nhưng trong thực tế, anh là một trong những trung vệ tốt nhất của thời đại đó.
Nếu Berra vẫn ở lại và có thể tiếp tục dưới thời HLV Kieran McKenna, có thể câu chuyện thăng hạng của Ipswich sẽ trở nên đơn giản hơn. Những người hâm mộ Tractor Boys hiện nay xứng đáng nhớ lại những ngày tháng mà Berra là trái tim của hàng phòng ngự, một người mà họ có thể tin tưởng hoàn toàn khi anh bước lên sân cỏ mỗi tuần.
