Trong bối cảnh còn 8 đội bóng xứng đáng tranh tài tại Cúp Liên Đoàn Anh (EFL Cup), Cardiff City hiện đứng ở vị trí thấp nhất về hạng giải, với chung kết sắp tới vào ngày 22 tháng 3 tại sân Wembley. Thế nhưng, dưới sự dẫn dắt của HLV Brian Barry-Murphy mới được bổ nhiệm, những Chim Xanh (Bluebirds) đã tạo ra một bầu không khí lạc观quan không ngờ tại Cardiff City Stadium. Mặc dù Cúp Liên Đoàn thường được xem là sự phân tâm khỏi những trận đấu Ngoại hạng Anh căng thẳng, Cardiff lại coi đó là cơ hội để khẳng định bản thân, đặc biệt khi họ đang xếp thứ 3 tại giải Hạng Nhất Anh (League One) và trình diễn với phong độ vô cùng sáng tạo và năng động. Hành trình của họ tại Cúp Liên Đoàn gần đây đã mang lại những bất ngờ lớn, khi liên tiếp loại những đối thủ mạnh mẽ hơn từ các giải cao hơn.
Callum Robinson – Vũ Khí Bí Mật Trước Chelsea
Những thành tích tuyệt vời của Cardiff tại Cúp Liên Đoàn gắn liền với sự trở lại ấn tượng của các cầu thủ giàu kinh nghiệm. Mặc dù từng là phần của đội hình bị xuống hạng từ Championship lần đầu tiên trong một thập kỷ, Callum Robinson vẫn giữ vị thế yêu mến trong lòng những CĐV Xứ Wales. Ở tuổi 30, tiền đạo giàu kinh nghiệm này hiện là cầu thủ lớn tuổi thứ hai trong đội hình của HLV Barry-Murphy sau mùa giải có nhiều thay đổi nhân sự ở thủ đô xứ Wales.
Callum Robinson dứng hình tại trận Cardiff City đấu Burnley
Bản lĩnh của Robinson thể hiện rõ qua những con số ấn tượng: anh ghi được 12 bàn thắng trong 34 trận đấu giải đấu cho đội bóp cuối bảng Championship mùa trước, và đến nay đã tăng con số lên 5 bàn trong tất cả các giải tại mùa giải hiện tại. Một trong những bàn này là bàn thắng quan trọng tại sân Turf Moor của Burnley vào tháng trước, mặc dù anh được nhả ra khỏi đội hình cho trận đấu gần đây giữa tuần chống Wrexham tại Bắc Wales.
Kinh nghiệm thi đấu ở những giải cao cấp hơn là điều khác biệt của Robinson so với nhiều cầu thủ khác tại Cardiff. Anh đã từng trưởng thành từ lò đạo tạo Aston Villa, sau đó ghi dấu ấn tại Premier League khi khoác áo Sheffield United và West Bromwich Albion. Chính nhờ lối chơi năng động và tinh thần lãnh đạo, Robinson nhanh chóng phản ứng với tin tức Cardiff sẽ đón tiếp Chelsea – một đội bóng tham dự Champions League của HLV Enzo Maresca ngay trước Giáng sinh.
Tuy nhiên, điều tạo ra lòng tin không nhỏ cho Cardiff chính là thống kê khôi hài về hồ sơ đối đầu giữa Robinson và Chelsea. Trong chỉ 3 trận gặp đội bóng London, Robinson đã ghi được 5 bàn thắng, bao gồm 2 cú hattrick ngoạn mục khi anh còn khoác áo West Brom. Những chiến tích này bao gồm một chiến thắng 5-2 ấn tượng tại Stamford Bridge vào năm 2020/21, chỉ một tháng trước khi Chelsea của Thomas Tuchel vô địch Champions League tại Porto. Ngoài ra, Robinson còn ghi bàn trong một trận hòa 2-2 giữa Sheffield United và Chelsea tại West London vào tháng 8 năm 2019, thậm chí còn gây ra một pha phản lưới nhân tạo từ Kurt Zouma.
Callum Robinson ghi bàn cho Cardiff City trong trận đấu Burnley
Điểm đáng chú ý nhất là Robinson chưa bao giờ thua trước Chelsea trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Thống kê này chắc chắn mang lại những tia sáng hy vọng nếu Cardiff muốn tiếp tục tạo ra những bất ngờ tại Cúp Liên Đoàn.
Đường Đua Khó Khăn Của Các Đội Hạng Nhất Tại Cúp Liên Đoàn
Hành trình của Cardiff tại Cúp Liên Đoàn được xem là phi thường bởi vì họ đã liên tiếp loại những đối thủ từ Premier League và Championship. Gần đây, họ đã hạ gục Burnley với tỷ số 2-1 trên sân khách, sau đó tiếp tục loại Wrexham với cùng tỷ số tương tự. Những chiến thắng này không chỉ mang lại sự tự tin mà còn chứng minh rằng chất lượng cầu thủ mà Barry-Murphy sở hữu hoàn toàn có khả năng cạnh tranh với những đối thủ mạnh hơn từ các giải cao hơn.
Tuy nhiên, lịch sử cho thấy đường đua của các đội Hạng Nhất tại Cúp Liên Đoàn khá đỏ. Charlton Athletic là đội Hạng Nhất trước Cardiff với khả năng vào tới vòng tứ kết, nhưng họ đã bị Manchester United hạ gục với tỷ số 3-0 trong mùa giải 2022/23. Trước đó, Sunderland cũng gặp phải số phận tương tự khi thua Arsenal tại sân Emirates Stadium với tỷ số không thương mại, mặc dù chỉ vài tháng sau họ lại đăng quang Hạng Nhất qua trận playoff quyết định tại Wembley chống Wycombe Wanderers – một thành tích mà Cardiff chắc chắn sẽ hướng tới.
Sự kiện nổi bật nhất là Burton Albion vào mùa giải 2018/19. Dù vượt qua vòng tứ kết, họ lại gặp phải Manchester City – đội vô địch của giải và bị loại với tỷ số tính chung cuộc 10-0 ghê gớm, điều này cho thấy khoảng cách lớn giữa các đội Hạng Nhất và những ứng viên vô địch thực sự.
Cơ Hội Lịch Sử Chờ Đợi Cardiff
Cardiff City đặt mục tiêu tạo dấu ấn lịch sử bằng cách trở thành đội Hạng Nhất đầu tiên vào bán kết Cúp Liên Đoàn kể từ mùa giải 2018/19. Tham vọng này càng thêm hợp lý khi nhìn vào lịch sử gần đây của câu lạc bộ – lần cuối cùng Cardiff vào bán kết Cúp Liên Đoàn là vào mùa giải 2011/12, một hành trình đã đưa họ đến chung kết, nơi họ thua Liverpool ở loạt luân lưu dưới sự dẫn dắt của Malky Mackay. Trận chung kết đó được xem là một trong những trận đấu kịch tính và giải trí nhất trong lịch sử Cúp Liên Đoàn, khi Liverpool chứng kiến những nỗ lực không ngừng của Cardiff trong suốt 120 phút.
Mặc dù rằng những đối thủ cao hơn trong các vòng tiếp theo sẽ là thử thách lớn, nhưng thế lực hiện tại của Cardiff – với phong độ tuyệt vời tại giải Hạng Nhất, những chiến thắng ấn tượng tại Cúp Liên Đoàn, và những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Callum Robinson – cho thấy rằng họ hoàn toàn có khả năng đốc tiến bất kỳ đối thủ nào. Trận đấu với Chelsea vào tháng 12 sẽ là bài kiểm tra lớn, nhưng cũng là cơ hội để Cardiff chứng minh rằng họ xứng đáng là ứng viên thực sự tại Cúp Liên Đoàn và không chỉ là những cách biệt giữa các giải khác nhau.
Với những thành tích hiện tại và tinh thần không khuất phục, Cardiff City hoàn toàn có thể viết nên chương mới trong lịch sử Cúp Liên Đoàn, dù con đường phía trước vẫn còn đầy chướng ngại vật.
