James Chester là cái tên không được nhắc đến đủ trong lịch sử Hull City, mặc dù anh từng mang lại cho cổ động viên Tigers những khoảnh khắc vô cùng tuyệt vời. Đã hơn một thập kỷ kể từ khi hậu vệ người Wales rời CLB, nhưng ảnh hưởng của anh đối với sự phát triển của Hull City vẫn còn sâu sắc. Với chỉ một khoản đầu tư ban đầu 300.000 bảng từ Manchester United, CLB đã thực hiện một bước ngoặt tuyệt vời khi bán anh cho West Bromwich Albion với giá 8 triệu bảng – đúng là một thương vụ kinh doanh lợi nhuận cao. Nhưng điều gì khiến Chester trở thành một biểu tượng của kỷ nguyên vàng son tại Hull City?
Bàn thắng lịch sử tại Wembley – Khoảnh khắc không quên
James Chester ghi bàn trong trận chung kết FA Cup cho Hull City
Khi Chester đến Hull lần đầu tiên dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Nigel Pearson, anh đã nhanh chóng thích nghi với bóng đá Championship và trở thành một bức tường thành vững chắc ở hàng phòng ngự của Tigers. Theo Cameron Gibson – một cổ động viên trung thành của Hull City đã theo dõi toàn bộ hành trình của Chester tại CLB – bàn thắng mở tỷ số của anh tại chung kết FA Cup 2014 chống lại Arsenal ở Wembley đã tạo nên một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời một fan hâm mộ.
“Tôi không có đủ thời gian để nói tất cả những gì tôi muốn về anh ấy, nhưng anh ấy đã cho tôi một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời của tôi – ghi bàn tại Wembley trong trận chung kết FA Cup chống lại Arsenal,” Gibson chia sẻ.
Chester không chỉ là một hậu vệ phòng thủ thuần túy. Anh sở hữu những kỹ năng chuyên môn hiếm thấy với khả năng kiểm soát bóng tuyệt vời, tốc độ phản ứng nhanh nhạy, và khả năng chuyền bóng chính xác. Ở mùa giải đầu tiên tại Premier League, Chester ghi bàn ngay vào ngày khai mạc mùa giải trên sân của QPR. Những pha chơi của anh luôn chứng tỏ một sự tinh tế và sự hiểu biết sâu sắc về trò chơi – một hậu vệ có thể kiểm soát bóng và xây dựng cuộc tấn công từ phía sau, chứ không chỉ phòng thủ một cách thụ động.
Thời kỳ vàng son tại Hull City – Một nhóm cầu thủ đặc biệt
James Chester trong màu áo Hull City
Trước khi ghi bàn ở Wembley, Chester đã đóng vai trò quan trọng dưới sự dẫn dắt của Steve Bruce trong mùa giải 2012-13. Mùa giải đó chứng kiến Hull City giành vị trí thứ hai ở Championship, giành được khả năng thăng hạng tự động trở lại Premier League sau ba năm vắng bóng. Trong suốt mùa giải đó, Chester thi đấu 48 trận và trở thành một cách duy trì sự ổn định của hàng phòng ngự Tigers.
Tổng cộng, Chester đã thi đấu 171 trận cho Hull City trên tất cả các giải đấu trước khi chuyển đến West Bromwich Albion. Điều thú vị là Chester không phải đến Hull một mình. Anh cùng đến với Robbie Brady cũng từ Manchester United theo hợp đồng cho mượn, trong khi tiền vệ David Meyler cũng được cho mượn từ Sunderland. Dần dần, tất cả họ đều ký hợp đồng vĩnh viễn tại CLB.
Gibson tiết lộ một chi tiết đặc biệt về sự gắn kết trong nhóm cầu thủ: “Có những lúc tôi thấy Chester, Paul McShane, Meyler và một vài người khác – Jake Livermore – đều sống cùng nhau, và bạn có thể nhận ra rõ ràng họ có một mối liên kết thực sự tốt đẹp. Nhóm cầu thủ đó là đặc biệt.”
Khoảng thời gian 2014-2016 được coi là những năm hoàng kim của Hull City, khi câu lạc bộ không chỉ có tiền vệ và hậu vệ mạnh mẽ mà còn có một tinh thần đoàn kết và sự hy sinh cao độ. Chester chính là một trong những trụ cột quan trọng nhất của nền tảng thành công này.
Di sản của Chester và những gì anh đã để lại
Sau khi rời Hull, Chester tiếp tục sự nghiệp thành công của anh tại các CLB lớn khác. Anh ký hợp đồng với West Bromwich Albion (mặc dù chỉ thi đấu 19 trận tại đây), sau đó là Aston Villa, Stoke City, Derby County, Barrow, trước khi kết thúc sự nghiệp chuyên nghiệp tại Salford City. Suốt sự nghiệp, Chester còn được triệu tập tham dự giải Euro cùng tuyển quốc gia Wales, chứng tỏ tài năng quốc tế của anh.
Dù rằng cổ động viên West Bromwich Albion có thể có những đánh giá khác nhau về Chester, nhưng không có Chester thì Hull City có thể sẽ không thể giành được vé thăng hạng tự động vào năm 2013 hay xuất hiện ở chung kết FA Cup một năm sau đó. Khoản lợi nhuận 7,7 triệu bảng từ việc bán Chester cho West Brom cũng chứng tỏ rằng đây là một thương vụ kinh doanh thông minh, giúp Hull City có thêm nguồn lực tài chính quan trọng.
Cameron Gibson kết luận: “Chúng tôi kiếm được rất nhiều tiền trên anh ấy và tôi nghĩ anh ấy đã đạt được những thành tựu lớn hơn trong sự nghiệp của mình. Anh ấy chơi ở Premier League, tham dự Euro với xứ Wales, vì vậy anh ấy có một sự nghiệp thực sự tuyệt vời. Chắc chắn là một huyền thoại Hull City, nhưng có lẽ không phải là một trong những người được nhắc đến đủ.”
James Chester xứng đáng được nhớ đến như một huyền thoại thực sự của Hull City – một cầu thủ không chỉ nổi bật bởi các kỹ năng bóng đá mà còn bởi sự cống hiến và tình yêu đối với CLB. Những khoảnh khắc anh mang lại sẽ mãi mãi sống trong ký ức của những người hâm mộ chung thủy Tigers.
