Hơn một thập kỷ đã trôi qua kể từ khi tiền đạo người Serbia Nikola Zigic rời sân Edgbaston, nhưng tình cảm của các CĐV Birmingham City dành cho “ông lớn” vẫn vẹn nguyên. Đây là minh chứng hiếm hoi cho thấy rằng một cầu thủ không phải là siêu sao kỹ thuật nhất, lại còn gặp những khó khăn thể chất, vẫn có thể trở thành hình tượng huyền thoại trong lòng người hâm mộ.
Câu lạc bộ xứ West Midlands lần đầu tiên kí hợp đồng với tiền đạo cao 1m98 này khi anh ấy 29 tuổi, với mức phí chuyển nhượng khoảng 6 triệu bảng Anh từ Valencia – một khoản tiền không nhỏ đối với thời kỳ đó. Sau đó, Birmingham còn tái ký hợp đồng với Zigic với những điều khoản rút gọn khi hợp đồng ban đầu hết hạn. Với 37 bàn thắng trên 159 trận đấu ở mọi giải đấu (tỷ lệ trung bình 0,23 bàn/trận), câu hỏi đặt ra là: điều gì khiến Zigic vẫn được fan Blues nhớ mến đến vậy?
Nikola Zigic: Chiến binh không có tốc độ nhưng có trái tim
Nikola Zigic ghi bàn trong trận chung kết Carling Cup cho Birmingham City
Theo Jason Moore, một chuyên gia phân tích Blues lâu năm, Zigic hoàn toàn xứng đáng với khoản đầu tư 6 triệu bảng mà clb chi bỏ để chiêu mộ anh từ Valencia. Moore nhận định rằng Zigic là một cầu thủ hoàn thành nhiệm vụ được giao, sở hữu những tố chất cần thiết để thành công trong bóng đá Anh – mặc dù có những hạn chế rõ ràng về mặt thể chất.
“Tôi hoàn toàn yêu mến Nikola Zigic,” Moore nhận xét khi nhớ lại sự nghiệp của tiền đạo Serbia tại Birmingham. “Anh ấy không thể chạy được, hoàn toàn không có tốc độ, nhưng đối với tôi, đó không phải vấn đề.”
Mùa giải Premier League đầu tiên (2010-2011) của Zigic chứng tỏ là thời kỳ đóng góp lớn nhất của anh cho chiếc cúp lớn của câu lạc bộ. Zigic mở tỷ số ở Wembley trong trận chung kết League Cup 2011 với một pha đánh đầu tinh tế, giúp Birmingham dẫn trước Arsenal ở phút 28. Đây là chiếc cúp đầu tiên của câu lạc bộ sau 48 năm chờ đợi – một thành tích lịch sử đánh dấu thời kỳ vàng của “Those Three Cranes”.
Moore tiếp tục bổ sung: “Tôi nghĩ anh ấy chơi tốt khi chúng tôi ở Premier League, dù có những cầu thủ xuất sắc hơn, nhưng khi chúng tôi ở giải Championship, anh ấy đơn giản là tuyệt vời. Anh ấy làm đúng công việc của mình – là một hậu vệ cao, thắng những pha tranh chấp trên không, và ghi bàn.”
Zigic: “Siêu anh hùng tội lỗi” của Birmingham trong kỳ Championship
Nikola Zigic và Paul Caddis sau trận đấu của Birmingham City
Giá trị thực sự của Zigic lộ diện rõ ràng nhất trong giai đoạn Birmingham thi đấu ở Championship – sau khi bị xuống hạng vào năm tiếp theo sau chiến tích vô địch League Cup. Đây là thời kỳ mà anh ấy thực sự trở thành người hùng trong lòng các fan.
“Có lẽ anh ấy có thể chơi tốt hơn lúc nào đó, nhưng với mức phí chúng tôi trả, anh ấy như một siêu anh hùng tội lỗi – tôi yêu big Zigic, và tôi tin rằng tất cả fan Blues đều yêu big Zigic,” Moore nói tiếp.
Mặc dù không chỉ trích trực tiếp cầu thủ, Moore thừa nhận những thực tế khó chịu về hợp đồng của Zigic trong những năm anh ở Championship. “Tôi vẫn luôn nhìn anh ấy là một bản lĩnh tốt. Tôi nhớ anh ấy từ Valencia – chúng tôi tất cả đều nghĩ mình đang có một tài năng khủng – và sau đó anh ấy đến, nhưng anh ấy gần như không thể cử động được.”
“Tuy nhiên, điều quan trọng là anh ấy đã đến và làm những gì cần phải làm. Đáng tiếc là anh ấy ký một hợp đồng với mức lương 50.000 bảng/tuần – con số hoàn toàn không hợp lý cho giải Championship – nhưng tôi không có gì chỉ trích anh ấy cả, tôi thực sự yêu anh ấy,” Moore chia sẻ với chúng tôi.
Mức lương khổng lồ này khiến Zigic trở thành một “bom nợ” khó thoát khỏi đội bóng. Khi Birmingham cố gắng bán anh, Zigic đã từ chối rời đi do muốn các câu lạc bộ khác phải chi trả mức lương tương đương 50.000 bảng/tuần – một yêu cầu khó có thể đáp ứng.
Di sản không thể lãng quên
Cuối cùng, mặc dù không phải là tiền đạo kỹ thuật nhất từng mặc áo xanh của Birmingham, Zigic đã ghi dấu ấn khi các trận đấu quan trọng nhất diễn ra. Có thể nói, không có Zigic, Birmingham sẽ đối mặt với những kỳ ngộ hơn nhiều lần.
Chỉ cần nhớ đến pha ghi bàn mở tỷ số ở trận hòa 2-2 kịch tính với Bolton tại sân khách vào mùa 2013-2014 – pha ghi bàn giúp Birmingham tồn tại trong Championship. Siêu anh hùng Serbia đã thực hiện nhiều hơn những gì hầu hết các cầu thủ khác có thể làm được. Có thể lập luận rằng: nếu không có Zigic, Birmingham sẽ không có chuyến làm khách ở châu Âu, không có chiếc cúp, và có lẽ đã rơi xuống League One.
“Chúng ta sẽ mãi mãi nhớ đến chiếc video giáng sinh hài hước của anh ấy, vì vậy anh ấy sẽ luôn sống trong kỷ ức của các fan Blues,” Moore kết luận.
Nikola Zigic – một chứng minh sống động rằng những huyền thoại sân cỏ không phải lúc nào cũng là những thiên tài kỹ thuật, mà còn là những cầu thủ có lòng dạ, có trách nhiệm, và chính xác là những gì đội bóng cần vào đúng thời điểm.
